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La Compagnie anglaise des Indes orientales règne sans partage sur le pays en ce milieu du XIXe siècle. Exerçant sa suprématie tant sur le plan commercial que politique pour le compte de la couronne britannique, elle a désormais annexé la majeure partie du territoire. Parmi les états encore indépendants, l’un d’eux surtout attise les convoitises : Awadh, l’état le plus prospère du nord de l’Inde, et sa capitale Lucknow, dont la richesse et la beauté lui valent d’être surnommée la « ville d’or et d’argent », une cité à l'architecture splendide où plusieurs communautés ethniques et religieuses vivent en harmonie. Au tout début de l’année 1856, la Compagnie décide de passer à l’offensive en plaçant le souverain d’Awadh sous tutelle britannique. Cette annexion déguisée déclenche aussitôt un fort courant de protestation ; la bégum Hazrat Mahal, quatrième épouse du roi, condamné à l'exil, prend la tête de l’insurrection. Au côté du fidèle rajah Jai Lal et avec l’aide des cipayes, soldats indiens de l’armée britannique ralliés à sa cause et prêts pour elle à tous les sacrifices, Hazrat Mahal va incarner deux ans durant la résistance à l’occupant, et être le fer de lance et l’âme de la révolte. Vaste fresque sur fond de passion amoureuse entre Hazrat Mahal, l’orpheline devenue reine, et Jai Lal, l’héroïque et loyal chef militaire, Dans la ville d’or et d’argent a le souffle épique des grands romans historiques. Faisant alterner les points de vue britannique et indien, Kenizé Mourad retrace la révolte des cipayes, premier mouvement de lutte pour l’indépendance indienne, depuis ses origines jusqu’à son écrasement dans le sang et la destruction de Lucknow. Elle propose également une lecture très actuelle de ces événements lointains, dénonçant avec force et justesse le droit qu’au nom de prétendues valeurs civilisatrices certains s’arrogent de faire le bonheur des autres, y compris contre eux-mêmesà

" Ceci est l'histoire de ma mère, la princesse Selma, née dans un palais d'Istanbul... " Ce pourrait être le début d'un conte ; c'est une histoire authentique, qui commence en 1918 à la cour du dernier sultan de l'Empire ottoman. Selma a sept ans quand elle voit s'écrouler cet Empire qui a fait trembler l'Europe. Condamnée à l'exil, la famille impériale s'installe au Liban. Selma, qui a perdu à la fois son pays et son père, y sera " la princesse aux bas reprisés ". C'est à Beyrouth qu'elle grandira et rencontrera son premier amour, un jeune chef druze ; amour tôt brisé. Selma acceptera alors d'épouser un rajah indien qu'elle n'a jamais vu. Aux Indes, elle vivra les fastes des maharadjahs, les derniers jours de l'Empire britannique et la lutte pour l'indépendance, menée par Gandhi. Mais là, comme au Liban, elle reste " l'étrangère ". Rejetée par ce peuple qu'elle s'était pris à aimer, elle s'enfuira à Paris. Elle y trouvera enfin le véritable amour. La guerre l'en séparera, et elle mourra dans la misère, à vingt-neuf ans, après avoir donné naissance à une fille : l'auteur de ce récit. Pour la première fois la fin de l'Empire ottoman nous est racontée de l'intérieur des palais, tandis que l'on découvre le Liban du mandat français à travers les grandes familles de Beyrouth, et l'Inde féodale par les yeux de ses paysans et des princes. Il est rare qu'un livre allie le cœur et l'Histoire de manière aussi intime.