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Une nuit d'hiver, trois étrangers barbus et couverts de neige annonce Babouchka qu'un Prince est né. Ils lui proposent de les accompagner à sa recherche mais Babouchka se sent vieille et refuse. Le lendemain, prise de regrets, elle remplit un sac de petits objets qu'elle a fabriqué et part à la recherche du petit Prince... Une légende russe sur le thème de la magie de Noël.

N'est-ce point d'Henri Troyat qu'on pouvait attendre le plus bouleversant portrait de Dostoïevski ? Né en Russie, qu'il a quitté enfant, mais dont il garde de précieuses images, le romancier de la grande fresque " Tant que la terre durera " de " La Lumière des Justes ", le biographe de Pouchkine, l'auteur de " La vie quotidienne en Russie " pouvait mieux qu'un autre, ressusciter à la fois sur le plan littéraire et social, la destinée de l'écrivain de " Crime et Châtiment ". Il nous donne une biographie complète, entièrement revue et, mêlant étroitement l'existence et l'œuvre, il nous montre leurs points de jonction. Il a dit dans une interview : " Combien d'hommes illustres ont des vies qui ne sont pas à la taille de leurs œuvres ! Devant ces destins honnêtes, le biographe se découvre des envies de romancier. Il complète, il interprète, il invente... Il pense plus à son art qu'à la vérité, à lui-même qu'à son héros. Il ne sert pas un grand homme, il s'en sert. Mais, envers Dostoïevski, c'est par timidité qu'on pécherait plus facilement que par audace. Son histoire est tellement riche en désespoirs démesurés, en joies miraculeuses, qu'on serait tenté non de la " romancer " mais de l'éteindre. Il semble que cet écrivain de génie ait organisé son existence dans le style des romans, qu'il ait fait de son existence le plus passionnant de ses romans. " Et c'est ce roman que Henri Troyat nous raconte avec un sens humain bouleversant. Jamais modèle n'a trouvé peintre plus respectueux, plus sensible, plus digne aussi de rendre sa grandeur, d'évoquer son drame intérieur, ses détresses, mais aussi ses forces prodigieuses. On suit Dostoïevski dans les difficultés d'une vie souvent misérable, en prison, devant le peloton d'exécution, au bagne, en exil, dans les élans de ses passions. Touche après touche, minutieusement et pourtant avec ampleur, le portrait se compose, grandit jusqu'à devenir une fresque de l'époque, une évocation hallucinante de violence et de vérité.

Cette fable cocasse et barbare se déroule à la Cour de Russie, au XVIIIe siècle. La tsarine Anna Ivanovna, nièce de Pierre-le-Grand, corpulente, superbe, boudinée dans ses robes de satin aux lourdes broderies, allie des appétits de joyeuseté rabelaisienne à une tyrannie sadique qui en impose à son entourage. Sa distraction favorite lui est fournie par une équipe de nains et de bouffons qu'elle loge au dernier étage du palais. Averti de ses préférences, le boyard Pastoukhov décide de lui présenter son propre fils de vingt-deux ans, Vassia, un avorton difforme qu'il a tenu caché jusque-là dans son village. Ce garçon disgracié ne pourrait-il pas devenir, par son infirmité même, le fleuron et le sauveur de la famille ? Et voilà Vassia propulsé dans des intrigues de cour qui le dépassent, contraint de faire rire Sa Majesté sur commande, et devenant à la fois l'instrument de la vengeance impériale et le fiancé de la trop séduisante Nathalie, que la tsarine voudrait punir de son impudence et de son imprudence. Mais rien ne se passe comme prévu. Au fil des péripéties, Nathalie se révèle une créature énigmatique, naïve et perverse, dévouée et calculatrice, feignant de se sacrifier par charité chrétienne tout en jouissant d'un bonheur païen. Et ce couple de la Belle et de la Bête s'achemine, de règne en règne, vers de surprenantes amours.

Au terme d'un long et prolifique parcours jalonné de succès, le vieil écrivain Armand Boisier, de l'Académie française, est saisi d'une double inquiétude. Il éprouve le tarissement de son imagination créatrice et redoute l'éloignement de sa fille, Sandy, Qu'il aime avec passion. N'est-elle pas devenue, depuis la mort de sa femme, sa confidente, son inspiratrice et son dernier recours contre la solitude ? Tiraillé entre la jalousie paternelle et les soucis de sa carrière, Boisier doit se défendre comme romancier délaissé par son public et comme père lâché par son enfant. Car Sandy est tombée amoureuse d'un jeune auteur en vogue, dont le roman figure en tête de la liste des meilleures ventes... alors que le sien n'y apparaît même pas. Voici que cet intrigant flatte la vanité du père dans l'espoir de lui ravir sa fille.... Dans ce récit drôle et grave à la fois, Henri Troyat dépeint avec une joyeuse ironie le petit monde des lettres et brosse le portrait bouleversant d'un écrivain au soir de sa vie.

Isaïe Vaudagne et son frère Marcellin vivent chichement au hameau des Vieux-Garçons. A la suite d'un grave accident de montagne, Isaïe a dû abandonner le métier de guide. Marcellin ne supporte plus leur vie austère, le manque d'argent, d'être loin des plaisirs de la ville. Lorsqu'un avion s'écrase sur un sommet proche, Marcellin conçoit l'idée folle de monter là-haut pour piller l'épave, avec Isaïe...

D'un naturel flexible et velléitaire, Nicolas II, le dernier tsar, " n'était pas né, selon son propre ministre des Finances, le comte Witte, pour le magistral rôle historique que la destinée lui avait imposé". Et il est vrai que, dans la Russie tumultueuse du début de ce siècle, déchirée par les attentats, les guerres, les grèves et l'agitation révolutionnaire, il eût fallu un tout autre souverain que ce personnage de série, bon père, bon époux, attaché à la tradition et soumis à trente-six influences contradictoires. Par le biais des mémoires contemporains et de l'étonnant journal intime de Nicolas II, Henri Troyat évoque, avec cette vivacité qu'on lui connaît, les ultimes feux de la cour impériale, les intrigues de palais, les hésitations du tsar face à la montée des périls, la figure exaltée de la tsarine livrée au pouvoir du ténébreux Raspoutine, le quatuor charmant des grandes-duchesses, les souffrances du jeune tsarévitch hémophile et l'horrible tragédie de la fin à Iékaterinbourg. Cette vision du passé, avec sa poussée des nationalités, ses affrontements idéologiques, ses timides essais de parlementarisme, éclaire singulièrement les problèmes de l'Union soviétique d'aujourd'hui. Une leçon d'Histoire aux accents d'actualité.

Né au déclin du siècle dernier, dans un obscur village de Sibérie, Grégoire Raspoutine apparaît, dans sa jeunesse, comme un moujik à demi illettré, porté sur la boisson et sur les femmes, mais également attiré par les secrets de la religion. Doué d'un magnétisme incontestable, il commence par fasciner et séduire des paysannes, puis, poussant son avantage, il s'attaque aux vénérables représentants de l'Eglise orthodoxe qui découvrent en lui un vivant exemple de la simple et saine sagesse populaire et l'aident à s'introduire dans la meilleure société de Saint-Pétersbourg. En peu de temps, Raspoutine rassemble autour de lui une cour d'adoratrices. A la fois inspiré et dépravé, il est même admis dans l'intimité de la famille impériale.